Dag 13 & 14: Miami

Dinsdagavond is het nog beginnen opklaren en zijn we na het eten eens naar Haulover Beach geweest. Dit is een strand in het noorden van Miami Beach. We waren hier de voorbije dagen al paar keer geweest maar toen zag het er zwart van het volk, veel mensen leken hier te genieten van hun verlengd weekend. Toen we toekwamen was het er zeer rustig en hebben we er eens rondgewandeld. Langs de ene kant heb je er een jachthaven en langs de andere kant dan het strand. Het plan was om eens eventjes te gaan kijken naar de jachthaven en dan nog een strandwandeling te maken tot de zon onder was (want dan sluit het strand). Die ‘eventjes’ duurde wat langer dan gedacht toen Wendy plots een dolfijn opmerkte die vrolijk door de jachthaven scheurde al jagend op een vis. Toen de dolfijn weg was zijn we dan toch zo’n 5 minuutjes op het strand geweest om daarna terug naar de haven te gaan om eens te kijken of de dolfijn niet terug was… en jawel dat was hij. Deze keer bleef hij op zijn gemak zwemmen. Een dol fijne afsluiter van een bewolkte dag J

Woensdag was de zon ver te zoeken in Miami, een stad die toch wel veel van zijn charme verliest bij slecht weer. We hadden geen idee wat we konden doen en zijn dan maar eens naar nog een ander winkelcentrum geweest: Dolphin Mall. Na de middag was het wat geminderd met regenen en zijn we naar het Holocaust Memorial gegaan. Dit bevindt zich in Miami Beach en zorgt voor nogal een contrast met het anders zo vrolijke Miami. Midden in de stadsdrukte bevindt zich dit herdenkingsmonument voor de holocaust dat bestaat uit enkele kleine beelden die de horror van de holocaust weergeven en één groot beeld van een hand reikend naar de hemel. Rondom zijn er muren waar de namen staan van de Joodse slachtoffers en een uitleg over al de gruwel die ze moesten ondergaan. Later zijn we nog gaan wandelen in South Beach, vertrekkend vanaf het Southpointe Park. Net toen we terugkeerden naar de auto barstte er een regenbui los en doorweekt zijn we dan maar teruggereden naar het hotel. ’s Avonds klaarde het opnieuw op maar door de uitgebreide maaltijd bij Flannigan’s was er niet veel fut meer om er nog op uit te trekken J

Donderdag, onze laatste volledige dag, was het terug wat beter weer. ’s Ochtends zijn we naar Key Biscane gereden van waar je een mooi uitzicht hebt op de skyline van Miami. Onze volgende halte was down town Miami. Hier bevindt zich o.a. de AA Arena (thuishaven van basketploeg Miami Heat) en de freedom tower. Deze laatste is een soort van herdenkingsteken aan de Cubanen die hun vrijheid zochten in Miami. In downtown bevinden zich ook de wolkenkrabbers die de skyline vormen die we eerder deze dag konden bekijken vanop Key Biscane.

Aangezien we nog tijd genoeg hadden voor we onze wagen moesten binnenbrengen hebben we nog een paar uur doorgebracht op het strand van South Beach en op Ocean Drive. Dit was spijtig genoeg ook het moment dat het weer keerde en het opnieuw begon te regenen na een voor de rest zonnige dag.

Na wat file zijn we ondertussen ingechecked in ons laatste hotel en is de wagen ingeleverd. Bij deze zijn we klaar om morgen om 12u09 onze vlucht te nemen naar NY om enkele uren later door te vliegen naar Brussel waar we zaterdagochtend arriveren.

Dag 11 & 12: Miami

Veel interessants valt er niet te vertellen over de voorbije dagen. Gisteren (maandag) zijn we naar een winkelcentrum geweest (Sawgrass Mills). Nogal groots en veel outlets maar toch hebben we niet veel gekocht J

Later op de dag zijn we richting South Beach gereden om daar een strandwandeling te doen en een korte wandeling over Ocean Drive.

Vandaag hebben we in de voormiddag een wandeling gemaakt door Little Havana. In de namiddag zijn we Lincoln Road (winkelstraat) eens doorgeslenterd om dan de rest van de namiddag aan het zwembad te liggen. Deze plek is ontstaan toen vele Cubanen hun land ontvluchten voor Fidel Castro. Eerlijk gezegd had ik er wel wat meer van verwacht. Misschien dat het door het bewolkte weer wat aan zuiderse sfeer ontbrak?

Kort besluit na 2 dagen Miami: het is leuk om eens gezien te hebben maar niet ‘wauw’. Heel de kustlijn is volgebouwd dus je kan hier ook niet zo makkelijk eventjes parkeren en het strand op gaan. We zitten in aantal mijl niet zo heel ver van de stranden maar door het drukke verkeer ben je al snel een half uur kwijt. ’t Is hier btw nog steeds warm maar de zon zien we amper, het is al de hele dag bewolkt en heel af en toe valt er wat regen.

Maar dat betekent niet dat we niet van onze laatste dagen vakantie genieten J

Dag 10: Fort Myers - Sanibel Island - Miami

Gisterenavond hebben we nog een wandeling gemaakt over het strand van Fort Myers Beach. Een mooi groot strand met fijn wit zand maar wel heel druk. In het verslag van gisteren zei ik nog dat het hier populair bij rijke gepensioneerden maar na gisteren hebben we door dat de buurt waar wij zitten vooral populair is bij de jeugd. En bij bikers.

Fort Myers Beach:

Vlak naast ons motel was er een café waar een optreden bezig was en aangezien onze kamer ramen had die je amper ramen kon noemen, konden we meegenieten van het optreden. Gelukkig was het nog goeie muziek en uiteindelijk zijn we toch in slaap geraakt J

Ons motel in Fort Myers Beach (met zwembad in aanbouw :-))

Vandaag (zondag dus) zijn we in de late voormiddag naar Sanibel Island gereden. Hier bevinden zich verschillende mooie stranden. Veel hebben we er spijtig genoeg niet van gezien want alle parkeerplaatsen stonden bomvol en parkeren langs de weg was verboden. Enige plek waar we konden parkeren was nabij een wandelpad (blijkbaar niet zo populair dan de stranden) dus hebben we dan maar die wandeling eens gedaan. Nadien zijn we dan maar naar Miami gereden waar we rond 17u toegekomen zijn. Ingecheckt in het hotel, ons opgefrist en dan eens rondgereden en iets gaan eten. Het is duidelijk dat ook hier het niet makkelijk zal zijn om parkeerplaats te vinden tijdens het verlengde weekend (morgen is het Memorial Day). Voor de volgende dagen ligt er nog niks vast van wat we wanneer gaan doen dus we zien wel :)

Dag 9: Everglades NP - Big Cypress NP - Fort Myers

Vandaag zijn we van Florida City naar Fort Myers gereden. Dit hebben we voor een groot stuk over de Tamiami trail gedaan. Deze weg baant zich onder andere door de Everglades maar ook door het Big Cypress National Preserve. Bij Shark Valley zijn we gestopt en hebben we nog een wandeling gedaan in de Everglades. Geen slechte keuze blijkbaar want langs de wandeling die we hier gedaan hebben zat het vol met alligators en vogels. Zelfs een slang hebben we gezien! Deze op foto vastleggen was wel niet mogelijk aangezien het beest nog harder geschrokken was van Wendy dan omgekeerd J

De leukste tussenstop was toch wel onze korte stop bij Big Cypress. Hun Oasis visitor center ligt vlakbij een stuk rivier waar het vol zat met alligators.

Dag 8: Key West - Everglades (+ avond dag 7)

Na een frisse douche zijn we gisterenavond naar Mallory Square gestapt. Dit plein is bekend omdat je er een prachtig zicht op de zonsondergang zou hebben. Het is inderdaad wel de moeite (zelfs al is het wat bewolkt zoals gisteren het geval was) maar er staat echt wel veel volk te kijken. Gelukkig waren we op tijd en zaten we op de eerste ‘rij’, namelijk vlak aan de waterkant.

Nadien zijn we terug iets gaan bij Lobo’s Grill en zijn we al slenterend door Duval Street naar het hotel gestapt.

Na het ontbijt deze ochtend zijn we eerst nog eens langs het Southernmost Point gereden om een foto te nemen, deze keer stond er minder volk in de rij J

Nadien konden we beginnen aan de terugrit richting de Everglades, dezelfde rit die we woensdag al gedaan hadden. Kort na de middag konden we dan eindelijk de Everglades binnenrijden. De weg die we vandaag gevolgd hebben is die van Homestead naar Flamingo. Langs deze weg liggen er verschillende zijwegen van waaruit je wandelingen kan doen. De eerste wandeling die we gedaan hebben is de Anhigna Trail. Dit is genoemd naar een watervogel maar daarvan hebben we er maar één van ver gezien. Wat we wel regelmatig tegenkwamen waren alligators, soms moeilijk te vinden maar wel de moeite waard.

De tweede wandeling was de Gumbo-Limbo trail. Deze is dan weer genoemd naar een boomsoort. In vergelijking met de vorige wandeling die door open moerasvlaktes ging, was deze wandeling door een jungle-achtig gebied. Veel salamandertjes onderweg en vooral véél insecten. We waren voldoende ingesmeerd met anti-muggen gedoe maar veel deed het niet uit.

De Pa-hay-okee overlook was dan weer een kort wandelingetje naar een observatieplatform waar je uitzicht hebt over de weidse ‘rivier van gras’.

Laatste noemenswaardige tussenstop die we nog gemaakt hebben is bij het Eco Pond. Hier zat het vol met vogels wat wel de moeite was om te zien. Naast vogels zat het er ook vol met insecten en toen besloten we dat het tijd werd om terug te rijden naar het hotel J

Onderweg nog een (kleine) schildpad een handje geholpen met de weg over te steken. Bij deze onze goede daad voor vandaag! Tijdens de rit naar het hotel kregen we ook een onweersbui over ons heen maar die was al na 5 minuten voorbij. Overnachten doen we opnieuw in Travelodge Florida City, hetzelfde motel als voorbije dinsdag. Veel is er hier niet te vinden dus zal het vanavond gewoon iets eten worden en misschien een bezoek aan de Wallmart.

Morgen rijden we door de Everglades naar Fort Myers.

Dag 7: Key West (+ avond dag 6)

Gisteren hebben we nog een klein wandelingetje gemaakt voor het eten. In Duval Street heb je de ene bar en winkel naast de andere. De ene al wat opvallender dan de andere… zo werden we door een bende travestieten uitgenodigd om later op de avond eens binnen te gaan en naar hun show te komen kijken. Ik moet eerlijk zijn dat sommige Oilsjterse voil jannetten er met carnaval beter uit zien dan deze travestieten dus echt overtuigen konden ze ons niet.

Na het eten (bij Lobo’s mixed grill, aanrader voor wie van plan is om naar Key West te gaan) zijn we op ons gemak terug gewandeld naar ons hotel waar het geen probleem was om snel in slaap te vallen. Warme temperaturen kunnen vermoeiend zijn als je die niet meer gewoon bent J

Deze ochtend hebben we Key West eens verkend. Het voordeel is dat het hier niet echt groot is en alles makkelijk te voet bereikbaar is. Veel echte bezienswaardigheden zijn er niet, het is hier vooral de Zuiderse uitstraling die het hem doet. Vlakbij ons hotel bevindt zich ‘the southernmost point’. Dit is het zuidelijkste punt van de VS, tenminste van het vasteland want Hawaï is het echte zuidelijkste punt van de VS. Vanop dit punt in Key West is het ‘amper’ 90 mijl tot Cuba, spijtig genoeg wel 90 mijl Atlantische Oceaan. Op dat southernmost point waarbij het een must lijkt om er mee op de foto te staan. Zo erg zelfs dat er een rij staat aan te schuiven om één voor één op de foto te gaan poserend bij de boei…niks voor ons om hier te staan aanschuiven. Als we er aan denken passeren we hier morgenvroeg wel eens voor we terug vertrekken (het plan is om heel vroeg te vertrekken) en anders hebben we toch al onderstaande foto van de boei met bijhorende rij toeristen J

Door de straten slenterend passeerden we voor de rest een vuurtoren met museum (10$ inkom) en het huis waar Hemingway 10 jaar gewoond heeft (13$ inkom). Niks dat volgens ons het geld waard was, we hebben al genoeg geld opgedaan aan ‘attracties’ in New York. Het kerkhof was echter gratis inkom dus daar zen we wel eens doorgewandeld. Even verder wandelen en we waren bij de oude haven maar echt pittoresk is het hier niet. Vooral veel restaurants waarvan de terrassen bomvol zaten. De warmte (32°) begon wat te wegen en het werd tijd om terug te keren naar het hotel. De rest van de namiddag hebben we doorgebracht aan het zwembad en het plan is om straks naar de zonsondergang te gaan kijken op Mallory Square. Ik vrees er wel voor dat er énorm veel volk hier naartoe gaat komen…wie weet vormen er zich hier ook rijen om op de foto te staan met de onderstaande zon…verslag volgt!

Dag 6: Florida Keys

Na ons ontbijt in het Travelodge hotel in Florida City zijn we eerst inkopen gaan doen in de Wallmart. Mini-frigobox, ijs en wat drankjes gekocht en we konden de baan op. Op het programma stond de 200km lange rit over de Florida Keys tot in Key West. De Keys zijn een archipel van 1700 eilandjes en de bewoonde eilanden worden met elkaar verbonden door de US Route 1 oftewel Overseas Highway. We waren nog maar net vertrokken of we kregen al een vlaag over ons heen, gelukkig was dit na nog geen 10 minuten voorbij en bleek dit de enige regen te zijn die we vandaag zouden zien. Bij het rijden door de bewoonde Keys slaat de verveling al snel toe, maar dat werd altijd weer goedgemaakt wanneer we tussen de eilanden reden en we een prachtig zicht hadden op de zee en mangroven.

Ons middagmaal hebben we verorberd bij Seven Mile Grill. Deze eettent bevindt zich aan het begin van de Seven Mile Bridge. Deze is zoals de naam het al zegt 7 mijl lang (11km) en bevat het hoogste punt van de keys, best wel indrukwekkend om te zien. Onderweg hebben we verschillende tussenstops gemaakt om te genieten van het uitzicht, maar de interessantste tussenstop was die in Honda State Park. Dit bevat een prachtig strand en een zicht op een oude treinbrug. Sommige delen van de huidige US Route 1 zijn gebouwd op de restanten van deze oude treinbrug die vroeger de Keys verbond maar deels verwoest werd door een orkaan. Verschillende andere delen van de US Route 1 lopen parallel met de oude brug.

Behalve strand en een oude brug biedt het state park ook heel wat fauna waaronder een leguaan die er in slaagde Wendy te doen verschieten J

Van hieruit zijn we in één keer doorgereden naar ons hotel in Key West: The Blue Marlin. Ondertussen hebben we al verkoeling gezocht in het zwembad. Tenminste een poging tot…echt koel is het zwembad namelijk niet. Morgen hebben we een hele dag om Key West te verkennen of om te relaxen…we zien wel J

Dag 5: New York - Florida City

Onze laatste uren in New York hebben we gebruikt om nog een korte wandeling te maken door de buurt van ons hotel. Dat is gelegen in de wijk Chelsea en vlakbij is er het mooie Madison Square Park.

Om 12u zijn we met de taxi vertrokken naar JFK airport waar alles weer goed verliep. Vlucht was goed op tijd en nog voor 18u waren we al geland in Miami. Daarna moesten we onze wagen oppikken bij Sixt om vervolgens een rit van 50km te doen naar ons hotel in Florida City. Dit is onze uitvalsbasis om morgen verder te rijden naar Key West. In New York was het deze ochtend opnieuw zonnig en zo’n 25°, hier in Florida is het momenteel zo’n 30° en onweerachtig.